Avtomobili, ki opredeljujejo Fordovo zgodovino v reliju

Matt Joy je avtor vsebin za From The Road

Pri Fordu imamo reli v krvi. Ta izjemno zahteven avtomobilski šport je skozi generacije naših avtomobilov v Evropi pomagal oblikovati vozne lastnosti, vzdržljivost in privlačnost vozil ter bo do leta 2029 navdihnil novo generacijo petih modelov, ki izhajajo iz relija.

Ob napovedi naše vrnitve v WRC leta 2028 s tovarniško ekipo – prvič po letu 2012 – je zdaj pravi čas, da se ponovno spomnimo nekaterih legendarnih modelov, ki so nam pomagali pridobiti posebno mesto v zgodovini relija.

In nihče ni bolj primeren, da se z nami ozre nazaj na te avtomobile, kot Malcolm Wilson OBE. Malcolm, legenda relijev, je uspešen nekdanji Fordov voznik relija ter ustanovitelj in direktor podjetja M-Sport Ltd, Fordovega partnerja na relijskih avanturah že od leta 1997.

Malcolm Wilson se je z dirkanjem v reliju začel ukvarjati leta 1974 za volanom Forda Escorta, leta 1978 in 1979 je osvojil britansko nacionalno prvenstvo, leta 1995 pa britansko prvenstvo v reliju; dvakrat se je uvrstil na stopničke svetovnega prvenstva v reliju (WRC).

Mk I Escort — 1968-1974

Hiter, a čvrst in zanesljiv Escort prve generacije je svoje zmogljivosti pokazal z zmago na epskem svetovnem prvenstvu v reliju leta 1970, ki je obsegalo več kot 40.000 kilometrov od Londona do Ciudada de Mexica.

Ford je predstavil več različic visokozmogljivega Escorta, da bi povečal svojo konkurenčnost na reliju, in sicer različice Twin Cam, Mexico, RS1600 in RS2000. Escort Mk I RS1600 je svojo prvo zmago v svetovnem prvenstvu v reliju zabeležil na reliju tisočerih jezer na Finskem leta 1973, medtem ko so modeli RS1600 na reliju RAC v Veliki Britaniji tistega leta zasedli prvo, drugo in tretje mesto.

“Razlog za takšen uspeh je bila možnost, da si z Escortovim podvozjem lahko uporabil skoraj katero koli kombinacijo motorja. Lahko si začel s 1300-kubičnim Crossflowom, kot sem to storil jaz, vse do povsem izpopolnjenega Escorta skupine 4 z motorjem Cosworth BDG – ne glede na to, kakšen proračun si imel, si lahko našel kategorijo, ki je ustrezala.” Malcolm Wilson OBE, direktor podjetja M-Sport Ltd

Mk II Escort — 1974-1982

Escort druge generacije je nadaljeval tam, kjer je končal njegov predhodnik, pri čemer so cestni avtomobili Rallye Sport izkoristili številne izboljšave najmanjših podrobnosti, s katerimi so želeli izboljšati dirkalnike. Escort Mk II RS1800 je vodil Fordovo ekipo na odru svetovnega prvenstva v reliju in leta 1979 z Björnom Waldegårdom za volanom osvojil dvojno zmago v prvenstvu voznikov in proizvajalcev. RS1800 je leta 1981 Ariju Vatanenu prinesel drugi naslov prvaka med vozniki, kljub vse večji konkurenci tekmecev s štirikolesnim pogonom.

Malcolm Wilson OBE, direktor podjetja M-Sport Ltd: “To je bil naslednji razvojni korak Escorta Mk I – veliko osnovnih elementov je ostalo enakih, vendar je bila geometrija vzmetenja izboljšana, motorje pa so seveda še naprej izpopolnjevali. Zame osebno je bil to avtomobil, s katerim sem resnično dosegel priznanje in precej uspeha z dvema nacionalnima prvenstvoma ter nekaterimi mednarodnimi zmagami. Bil je res zabaven avtomobil – neverjeten, zelo priročen za vožnjo.”

RS200 — 1985-1986

RS200 je pomenil radikalen odmik od prejšnjih Fordovih dirkalnikov v WRC, saj je bil že od samega začetka zasnovan izključno kot avtomobil za reli, pri čemer so prodali samo  200 primerkov za cestno vožnjo, da bi izpolnili homologacijske predpise skupine B. RS200 s sredinsko nameščenim motorjem, ki ga je prav tako razvil Cosworth, je imel štirikolesni pogon z možnostjo izbire porazdelitve moči za različne vrste relijev, karoserijo iz steklenih vlaken in dvojne blažilnike v vsakem kotu.

Kljub temu, da je že na svojem drugem nastopu v sezoni 1986 osvojil stopničke, se je tekmovalna kariera modela RS200 končala, ko je bila skupina B za leto 1987 prepovedana kot kategorija za reli.

Ford RS200 na dirki Goodwood Festival of Speed 2007 – izključno za uredniške namene. Vir: fotografija Magic Car Pics/Shutterstock“Imel je ogromen potencial. Podvozje in vzmetenje sta bila izjemna. Pošteno je reči, da je bil avtomobil takrat v primerjavi z nekaterimi tekmeci pretežak, imeli pa smo tudi zelo zapleten sistem štirikolesnega pogona. A zame ni nobenega dvoma, da bi lahko bil RS200 avtomobil svetovnega razreda, zlasti na zelo zahtevnih tekmovanjih, kot sta Safari in Acropolis – porazdelitev teže je bila popolna, podvozje v obliki satovja pa je omogočalo popolnoma ravno dno,” se spominja Malcom Wilson OBE, direktor M-Sport Ltd

Sierra RS Cosworth — 1987-1992

Sierra RS Cosworth, ki je takoj zablestela pri dirkanju na dirkališčih, je uporabljala turbomotor, zasnovan na Fordovem 2,0-litrskem motorju Pinto, ki ga je razvil Cosworth, da je v cestni izvedbi razvil 204 KM. Kljub temu, da ni imela prednosti štirikolesnega pogona, je bila Sierra RS Cosworth zaradi svoje zmogljivosti in vzdržljivosti redna osvajalka stopničk, leta 1988 pa je na reliju po Korziki zmagala pred dvema tekmecema s štirikolesnim pogonom.

Leta 1990 je na dirke zapeljala Sierra Sapphire RS Cosworth 4×4, ki je v naslednjih sezonah osvojila sedem uvrstitev na stopničke.

Malcolm Wilson OBE, direktor podjetja M-Sport Ltd: “To je bil odličen avto, odličen paket. Čeprav je bil velik, smo ga uspeli spraviti na minimalno dovoljeno težo. Imel je veliko več potenciala, kot ga je pokazal – na Finskem sem imel nekaj res dobrih trenutkov – in ob koncu dobe modela Sapphire RS Cosworth smo imeli zelo konkurenčen avto z nekaj zmagami v WRC. Bil je sposoben osvojiti svetovna prvenstva.”

Escort RS Cosworth — 1993-1998

V želji, da bi ustvarili lažji in okretnejši avtomobil za dirke v reliju, je Ford leta 1993 predstavil model Escort RS Cosworth. Kljub drugačnemu zunanjemu videzu si je Escort pod karoserijo delil elemente pogonskega sistema in podvozja s Sierro RS Cosworth, vendar so manjše skupne dimenzije ter impozantna spojlerja spredaj in zadaj izboljšali manevriranje in zmogljivost na etapah relija.

Avtomobil je takoj doživel uspeh, saj je že ob svojem debiju osvojil drugo in tretje mesto ter pet zmag v skupnem seštevku v svoji prvi sezoni.

“V začetku smo Escorta testirali vzporedno s Sierro in ni bilo dvoma, da ima največji potencial. Zelo jasno je, da bi François Delacour osvojil svetovno prvenstvo, če ne bi imel nesreče, jaz pa sem leta 1994 z Escortom osvojil britansko prvenstvo v reliju. Imel je zelo podoben pogonski sklop – motor, menjalnik, vzmetenje –, a je bil vseeno malce okretnejši.” Malcolm Wilson OBE, direktor podjetja M-Sport Ltd

Mk I Focus WRC — 1999-2004

Leta 1999 je Ford predstavil dirkalnik Focus RS WRC, ki je temeljil na cestnem Focusu prve generacije. V svoji prvi sezoni je dosegel dve zmagi, vključno z izjemno zahtevnim relijem Safari v Keniji, ter še 14 zmag, v sezoni 2001 pa mu je za osvojitev naslova prvaka med vozniki zmanjkala ena sama točka.

V obeh generacijah je Focus RS WRC nastopil na 173 dirkah ter osvojil dve svetovni prvenstvi in 142 stopničk, vključno s 44 zmagami na posameznih dirkah.

“Na inženirski strani smo imeli fantastično Fordovo podporo, da smo lahko optimizirali vsak serijski del, ki ga je bilo mogoče prirediti. Veliko pozornosti smo posvetili porazdelitvi teže in težišču, na primer s tem, da smo rezervno kolo namestili pod dno prtljažnika. Spet nam je uspelo že od samega začetka; prvenstvo je bilo nekaj, za kar smo si temeljito prizadevali, in trajalo je skoraj 10 let, da smo prišli tja, kamor smo želeli. A bil je čudovit trenutek za vse, saj smo vložili ogromno truda,” povzema Malcolm Wilson OBE, direktor podjetja M-Sport Ltd

Fiesta WRC — 2011-2021

Da bi izpolnili nove predpise za dirkalnike v prvenstvu WRC, je Ford za sezono 2011 ustvaril Fiesto RS WRC z 1,6-litrskim turbomotorjem EcoBoost ter tisto leto osvojil tri zmage in 18 stopničk, vključno s tremi zmagami v letu 2012. Do uvedbe nove Fieste WRC leta 2017 je ta model osvojil še 16 stopničk.

Z izboljšano aerodinamiko si je Fiesta WRC leta 2017 s Sébastienom Ogierjem in Julienom Ingrassio zagotovila naslove prvakov v kategorijah voznikov, sovoznikov in proizvajalcev ter naslednje leto obranila naslova prvakov v kategorijah voznikov in sovoznikov.

Malcolm Wilson OBE, direktor podjetja M-Sport Ltd: “Švedska je bila prva dirka svetovnega prvenstva v reliju leta 2011 in spet smo zmagali že ob debiju, vendar je bil ta avtomobil nadgradnja modela Fiesta Super 2000, ki smo ga predstavili leto prej v Monte Carlu. Vse ostalo pa je zgodovina svetovnih naslovov – iskreno mislim, da je to glede na uspeh, ki smo ga dosegli, eden najboljših avtomobilov, kar smo jih razvili. Mislim, da ljudje Fordove uspehe v reliju povezujejo z modeloma Escort in Focus, toda Fiesta je osvojila več naslovov prvaka.”

Puma Rally1 — 2022-on

Puma je prišla na dirke leta 2022, ko so začeli veljati novi predpisi WRC Rally1, ki so vključevali uporabo sintetičnih goriv in hibridnega pogonskega sistema, s čimer se je vzpostavila še ena tehnološka povezava s cestnim modelom Puma in njegovimi motorji EcoBoost Hybrid.

Puma Rally1 je zmagala že na svojem prvem nastopu na zahtevnem reliju Monte Carlo z mešanimi podlagami ter v naslednjih sezonah osvojila še dve zmagi in osem stopničk.

“Še en sanjski začetek za nas z zmago ob debiju v Monte Carlu s Sébastienom Loebom – to, kar je dosegel s sovoznikom, s katerim še nikoli prej ni nastopal na reliju, je bilo preprosto osupljivo. Bili smo tako blizu zmage v WRC z Mikkom Hirvonenom, Jarijem-Mattijem Latvalo in Marcusom Grönholmom, potem pa je naš avtomobil vozil Sébastien in videli ste, česa je sposoben. Zadoščal mu je samo en dan testiranj – fantje so bili pripravljeni poskusiti še kaj drugega, a je rekel: ‘Ne, ne, zadovoljen sem.’ Opravil je manj testiranj kot kateri koli drug voznik v ekipi in od začetka do konca ni spremenil nobene nastavitve – takrat sem se zavedel, s čim (oziroma s kom) smo se spopadali v zadnjih 10 letih!” Malcolm Wilson OBE, direktor podjetja M-Sport Ltd